V rozhovoru s novináři před startem finálových bojů s Carolinou řekl, že si dobře pamatuje, když v roce 2006 jako třináctiletý sledoval oslavy tehdejšího vítěze Josefa Vašíčka v pražském Edenu.
„Moc jsem se na to těšil. Pamatuju si, že jsem stál v jedné z prvních řad. Dostal jsem podpis, udělal jsem si fotku. Byl to pro mě ohromný zážitek,“ zavzpomínal Hertl na oslavu tehdejšího hráče Caroliny.
Vašíček o pět let později tragicky zemřel při pádu letadla s hokejovým týmem Lokomotiv Jaroslavl.
„Bylo by skvělé, kdybych teď Stanley Cup mohl přivézt já. Ale snažím se na to nemyslet. Koncentruju se pouze na první zápas série,“ řekl Hertl podle české mutace webu nhl.com.
Finálová série mezi Vegas a Carolinou začne v noci na středu středoevropského letního času.
Dvaatřicetiletý Hertl je jediným Čechem ve finále. I proto, že jeho Vegas postupně ukončilo finálový sen týmům Utahu, Anaheimu a Coloradu, za které hraje řada krajanů.
„Je to pro mě něco zvláštního. Vždycky jsem sledoval, jak si čeští kluci vedou. Už nás v lize není tolik jako dřív, ale pořád tu máme silné zastoupení,“ uvedl Hertl, který v NHL působí třináctou sezonu a dosud hrál jen za San Jose a Vegas.
„Jako Češi jsme vždycky drželi pohromadě. Pamatuju si, že když jsem přišel do San Jose, hodně mi tehdy pomohl Martin Havlát. Všechno mi ukázal, mohl jsem se na něj spolehnout. Neuměl jsem tehdy moc jazyk a on mě podržel,“ řekl.
Hokejisté Golden Knights postoupili do play off až jako sedmý tým Západní konference NHL a nepatřili tak mezi favority. Ve vyřazovací části se jim ale daří.
V konferenčním finále dokázali vyřadit i nejlepší tým dlouhodobé části Colorado.
„Cesta do finále byla hodně těžká, ještě před play off se s námi moc nepočítalo. Bylo to s námi nahoru dolů. Pak jsme se ale semkli, začalo se nám dařit. Vážíme si toho, jak daleko jsme se dostali. Teď na ledě necháme úplně všechno,“ uvedl Hertl, jenž bude o Stanley Cup usilovat podruhé.
Před deseti lety v dresu Sharks prohrál ve finále s Pittsburghem 2:4 na zápasy.
„Říkal jsem si, že za dva tři roky si ho zahraji opět… Pak jsem ale pochopil, jak je těžké se do finále dostat. Jsem rád, že se mi to povedlo,“ cenil si.
Ve svých představách o účasti ve finále se šeredně zmýlil, neboť v letech 2020 až 2023 San Jose nepostoupilo ani do play off. Nyní hraje ve vyřazovací fázi potřetí za Vegas.
Účastník únorových olympijských her v Miláně nasbíral v základní části 58 bodů a patřil mezi klíčové hráče Golden Knights.
V závěru se mu příliš nedařilo, zejména gólově, proti Anaheimu však ukončil dlouhé čekání na branku.
V play off má zatím na kontě tři góly a šest asistencí v 16 zápasech. Hertl věří, že ve finále svou bilanci ještě vylepší.
Podívejte se, jak Tomáš Hertl pomohl vyřadit Colorado:
