Na hřišti býval technickým záložníkem s výbornou levou nohou, později se stal náročným a úspěšným trenérem. Karel Jarolím, jedna z výrazných postav českého fotbalu posledních desetiletí, dnes 23. srpna slaví sedmdesátiny.
S fotbalem začínal v Třemošnici, pokračoval v Pardubicích a v roce 1977 zamířil do Slavie. Ještě předtím ale jeho kariéru vážně ohrozila žloutenka, kterou prodělal po návratu mládežnické reprezentace z turnaje na Kubě.
„Pak jsem si dva roky nekopl do míče, to byly kruté časy. Ale nakonec všechno dobře dopadlo,“ vzpomínal nyní v rozhovoru pro ČTK a Seznam Zprávy.
Se Slavií spojil většinu hráčské kariéry, jediný československý titul ale získal během vojny s Duklou Praha v sezoně 1978/79. Svůj podíl na triumfu s odstupem nijak nepřeceňuje.
„Odehrál jsem za ni jen pár zápasů. Nevím, co to trenéra Vejvodu napadlo, ale v Ostravě mě poslal do druhé půle a já dal Baníku gól. Šlo o přímý souboj o titul. Velké zásluhy si nedělám, ale titul s Duklou mám,“ uvedl s úsměvem.
Po návratu do Edenu se vypracoval v jednoho z klíčových hráčů. Za Slavii odehrál 567 zápasů, mistrovského titulu se s ní však jako fotbalista nedočkal. „To mě hodně mrzí, asi dvakrát jsme byli blízko,“ přiznal.
Jako třicátník odešel do Francie, kde působil v Rouenu a Amiens. Později hrál také za Žižkov, Benešov, Bohemians či Českou Lípu. V československé reprezentaci nastoupil ke 13 utkáním a vstřelil dva góly.
K účasti na mistrovství světa 1982 měl podle svých slov velmi blízko. V přípravě skóroval proti Řecku a věřil, že na šampionát ve Španělsku pojede. Nakonec však v nominaci chyběl.
„Pamatuji si to jako dneska, obrovské zklamání. Měl jsem to bláhově za hotovou věc. Bylo to kruté, ale život šel dál,“ vzpomínal.
Trenérskou kariéru zahájil v roce 1997 v Příbrami. Působil také ve Slavii a ve Slovácku, po boku Ivana Haška pak v Racingu Štrasburk. Nejúspěšnější období přišlo po návratu do Edenu v roce 2005.
V roce 2007 dovedl Slavii poprvé v historii do hlavní fáze Ligy mistrů. O rok později získal se Slavií mistrovský titul a v sezoně 2008/09 ho červenobílí dokázali obhájit. „Slavia je pro mě srdeční záležitost a tohle období bylo jedinečné,“ řekl Jarolím.
Úspěchy sbíral i za hranicemi. Se Slovanem Bratislava vyhrál ligu i pohár, s Al Ahlí v Saúdské Arábii získal Královský pohár a postoupil do finále asijské Ligy mistrů. Vedl rovněž Al Vahdu ve Spojených arabských emirátech a Mladou Boleslav.
V roce 2016 převzal po Pavlu Vrbovi českou reprezentaci. Na mistrovství světa 2018 ji však nedovedl. Češi skončili v kvalifikaci za Německem a Severním Irskem. Po porážce 1:5 v přípravném utkání v Rusku byl v září 2018 odvolán.
Naposledy trénoval Mladou Boleslav, kde skončil v únoru 2022. Jeho jméno ale zůstává spojeno především se Slavií. Klub, s nímž titul nezískal jako hráč, dovedl jako trenér ke dvěma mistrovským triumfům a historickému postupu mezi evropskou elitu.