Pokud se nestane něco mimořádného, bude Tadej Pogačar za tři týdny stát v Granadě na nejvyšším stupni v červeném dresu.
Tak alespoň vidí letošní Vueltu expertka britského listu The Independent Flo Cliffordová, podle níž slovinskému fenoménovi prakticky nemá kdo konkurovat.
Pogačar se na Vueltu vrací po sedmi letech. Právě zde v roce 2019 prorazil mezi světovou elitu, když při své premiéře vyhrál tři etapy a skončil celkově třetí.
Od té doby ovládl šest Grand Tours, Vuelta však v jeho sbírce stále chybí.
Letos se podle britského listu nerýsuje soupeř, který by ho mohl za normálních okolností porazit. Felix Gall skončil druhý na Giru a v kopcích je mimořádně silný, v časovkách však může ztratit minuty.
Čtyřnásobný vítěz Vuelty Primož Roglič se vrací ve 36 letech a jeho přípravu navíc narušila nehoda při tréninku, kdy ho srazilo auto.
„Muselo by přijít bezprecedentní selhání nebo vážná smůla, aby Pogačar červený dres nezískal,“ hodnotí expertka.
Určitou nadějí pro soupeře mohou být vysoké teploty na jihu Španělska. Právě vedra bývala Pogačarovou slabinou při jeho porážkách od Jonase Vingegaarda na Tour de France, Slovinec na ní ale od té doby výrazně zapracoval.
Otázkou tak možná nebude, zda vyhraje, ale jak výrazně. Pokud si vytvoří velký náskok už během prvního týdne, mohl by následně pomáhat týmovým kolegům Jayi Vineovi a Joaovi Almeidovi a s UAE Team Emirates-XRG se pokusit dokonce obsadit celé pódium.
Vuelta však nabídne i další atraktivní souboje.
V bodovací soutěži se očekává bitva Madse Pedersena s Woutem van Aertem.
Tým Visma-Lease a Bike navíc posílá na první Grand Tour teprve jednadvacetiletého britského talentu Matthewa Brennana, který letos vyhrál Kuurne-Brusel-Kuurne a dvě etapy Vuelty a Burgos.
Vueltu ovšem zatím zastínila nedávná tragická smrt devatenáctiletého Finlaye Tarlinga během závodu Kolem Portugalska.
Jeho bratr Josh se navzdory rodinné tragédii rozhodl na Vueltu nastoupit. „Jako tým Joshe v jeho rozhodnutí plně podporujeme,“ uvedl sportovní ředitel Ineosu Geraint Thomas.
Právě Tarling navíc patří k favoritům úvodní časovky. Zisk prvního červeného dresu by v jeho případě měl význam daleko přesahující samotný sport.
Českou cyklistiku v pelotonu bude zastupovat Jan Hirt. Pětatřicetiletý jezdec týmu NSN už letos absolvoval své oblíbené Giro d’Italia, na němž obsadil 12. místo.
Na Vueltě se představí posedmé a stane se tak českým rekordmanem. Dosavadní maximum šesti účastí dosud sdílel s Jánem Svoradou a Zdeňkem Štybarem.
Závod dnes startuje velmi technickou časovkou na 9,4 km v Monaku.