„Mám fakt radost za všechny kolegy, kteří pojedou do Prahy na Světový pohár v hokeji. Je to nejlepší město v Evropě, alespoň z těch, které jsem navštívil,“ napsal novinář Scott Wheeler z online deníku The Athletic krátce poté, co NHL oznámila Prahu jako jedno ze tří zmíněných pořadatelských měst.
Českou metropoli vychválili i hvězdní bratři Brady a Matthew Tkachukovi ve svém podcastu Wingmen, byť první z nich na ni má rozporuplné vzpomínky.
„Strávil jsem tam jeden den, pak přišlo vyřazení,“ připomněl prohrané čtvrtfinále proti Česku na předminulém mistrovství světa. „Je to ale krásné město.“
„Pro Prahu je to pořadatelství skvělé a jako hráč vím, že atmosféra tam bude boží,“ přidal Matthew.
Také ale vznesl zásadní námitku: „Jaký tohle dává smysl z logistického hlediska?“
Světového poháru se zúčastní celkem osm týmů. Praha bude hostit jednu čtyřčlennou základní skupinu, jejíž vítěz postoupí přímo do semifinále, a jeden zápas předkola mezi druhým a třetím týmem. Stejně jako kanadské Calgary. Od semifinále akci převezme Edmonton.
Evropa pořádala část zámořského podniku už v minulosti, ale vždy to bylo na začátku sezony. Evropské hvězdy tak odstartovaly doma a v průběhu turnaje zamířily za Atlantik, kde se po dohrání rozprchly do klubů NHL.
Tentokrát ale Světový pohár – stejně jako olympiáda – proběhne v únoru, uprostřed sezony.
Třeba David Pastrňák se tak z Bostonu přesune do Prahy a odehraje tam tři až čtyři zápasy. Potom v případě českého úspěchu odletí do Edmontonu, jednoho z nejodlehlejších měst na mapě NHL, aby nakonec dlouhé hodiny letěl zpátky do Bostonu.
„To je sakra hodně cestování,“ upozornil Matthew Tkachuk.
„Kdyby mi někdo přiložil pistoli k hlavě a řekl, že jedna skupina se musí hrát v Evropě a druhá v Severní Americe, tak bych řekl, že Praha a Calgary jsou opravdu dobré volby,“ pokračoval Američan.
„Finále by se ale mělo hrát někde na půli cesty, ve Spojených státech. Třeba v New Yorku nebo Bostonu,“ dodal.
Jako důvod, proč by příští Světový pohár měly hostit i USA, zmínili Tkachukové také vzestup a momentální váhu tamního hokeje.
Sami pomohli k americkému zlatu na uplynulém olympijském turnaji v Miláně. Do toho Spojené státy vyhrály i loňské mistrovství světa dospělých.
Zatím není jasné, jestli USA budou za necelé dva roky hrát ve skupině v Calgary, nebo v Praze. Stejně jako u Kanady se dá ale předpokládat první varianta. V letech 1996 a 2004, kdy Světový pohár spolupořádal starý kontinent, byly v evropské skupině vždy Česko, Švédsko, Finsko a Německo.
