Cvičení Freedom Edge začalo v mezinárodních vodách jihovýchodně a jižně od jihokorejského ostrova Čedžu v pondělí a až do pátku se jej účastní USA spolu s Jižní Koreou a Japonskem. Manévrů Orient Shield, které potrvají od úterý do 24. září napříč Japonskem, se USA zúčastní po boku Japonska a Austrálie.
„Cvičení (Freedom Edge) představuje bezpečnostní hrozbu, která posouvá nestabilitu na Korejském poloostrově i mimo tento region až na samotnou hranici. Pokud se USA a jejich spojenci pokusí vyprovokovat novou vojenskou konfrontaci s KLDR, ta přijme z hlediska síly silná a přiměřená protiopatření,“ píše se v ministrově prohlášení zveřejněném státní tiskovou agenturou KCNA.
Kim také kritizoval cvičení Orient Shield i plánované nasazení mobilní jednotky americké armády ve více oblastech v Jižní Koreji do konce roku.
„Vojenské manévry vedené USA se konají hned za sebou bez jakéhokoli časového či prostorového odstupu v situaci, kdy se systém trojstranné vojenské spolupráce mezi USA, Japonskem a Koreou mění v nebezpečnou ofenzivní strukturu doprovázenou jadernými prvky,“ uvedl Kim.
Freedom Edge probíhá podle plánu navzdory tomu, že srpnová klíčová cvičení Ulchi Freedom Shield mezi Soulem a Washingtonem skončila o šest dní dříve. Stalo se tak z podnětu amerického prezidenta Donalda Trumpa, který své rozhodnutí zdůvodnil dobrými vztahy se severokorejským vůdcem Kim Čong-unem a odmítnutím Koreje podpořit USA v jejich válce proti Íránu.
Pchjongjang tehdy nicméně reagoval, že zkrácení délky a omezení rozsahu cvičení nic nezmění na jeho „provokativní a agresivní povaze“.