„Tohohle kluka jsme měli v hledáčku. Jeho herní styl, charakter, pohovor, to vše na nás udělalo dojem,“ potvrdil nový generální manažer Canucks Ryan Johnson. „Bylo obrovské štěstí, že jsme ho získali na 24. pozici. Už teď má návyky profíka.“
Bylo to vidět už před draftem na tradiční akci jménem Scouting Combine. Tam Novotný pod dohledem klubů NHL zazářil při fyzických testech. Nejvíc mu šly shyby, v nichž s 18 opakováními překonal všechny vrstevníky a byl blízko absolutnímu rekordu.
Není jasné, proč se propadl. Některé týmy mohl odradit tím, že v základní části kanadské juniorky OHL se vyprofiloval jako kanonýr, vstřelil parádních 34 gólů v 58 kláních, ale v play off, kde měla jeho forma gradovat, střelecky vyhořel.
V minulém týdnu na rozvojovém kempu Vancouveru ale udělal dojem.
Talenti klubu tam dostávali rady od trenérského štábu, na ledě předváděli v odlehčené atmosféře své finesy a nakonec se rozdělili do tří týmů a odehráli pětizápasový turnaj tři na tři.
Účast byla špičková. Předvedla se třeba trojka uplynulého draftu Caleb Malhotra nebo patnáctka loňského draftu Braeden Cootes.
„Novotný si z toho ale udělal vlastní show,“ vypíchl Thomas Drance z online deníku The Athletic, že právě český forvard zářil nejvíc.
„Kombinace kontroly puku, širokého krytí, techniky a rychlosti mu v tomto prostředí dodávala obrovskou šťávu, bylo to až komické. Naprosto dominoval. Dával góly, jak se mu zachtělo, a vytvářel parádní, oku lahodící šance,“ dodal novinář.
Novotný v ofenzivním formátu zužitkoval své hlavní přednosti. Ukázal, že je skvělý bruslař s výjimečnou střelou.
Umí ovšem zahrát i dozadu a podle skautů nemá žádnou zjevnou slabinu. V 18 letech se chlubí postavou profíka: při 186 centimetrech váží 93 kilogramů.
V zámoří proto spekulují, jestli Novotný nenakoukne do NHL už v nadcházející sezoně. To by byla senzace, protože hned po draftu skáčou do slavné ligy většinou jen ti největší supertalenti typu Macklina Celebriniho.
„Je těžké odhadnout, jak moc je Novotný připravený,“ začal kalkulovat Drance. „Z té jeho neskutečně zábavné show bych nechtěl vyvozovat nic zásadního. Vzhledem k jeho fyzické vyspělosti a nátuře si ale nejsem jistý, zda bychom ho měli odepisovat jako černého koně, který by si na podzim mohl vybojovat alespoň pár zápasů v NHL.“
Novotný zatím nemá podepsanou nováčkovskou smlouvu, ale v září by se měl zúčastnit hlavního kempu Canucks.
Nahrává mu, že Vancouver je momentálně ve fázi přestavby a nemá v týmu kdovíjak silnou konkurenci. Novotný navíc není typickým juniorem. Před štací v OHL odehrál za Hradec kompletní sezonu v české extralize.
