Už před sezonou panovaly obavy, že to za nepřesvědčivou obranou nemusí mít český nováček lehké. V prvních třech kolech ale Straky překvapily.
O výhru nad Liverpoolem přišel mnoha odchody oslabený tým mladého německého trenéra Matthiase Jaissleho až penaltou v posledních vteřinách.
Pak si s čistým kontem vyšlápl na domácí Tottenham a neprohrál ani vypjatou bitvu proti Bournemouthu.
O to bolestivější náraz do zdi přišel v pondělí večer v Leedsu. Newcastle v závěru první půle inkasoval tři góly během patnácti minut a nakonec padl 1:4.
Veškeré ohlasy nyní vypadají podobně: nebýt Horníčka, mohlo to být ještě mnohem horší.
Čtyřiadvacetiletý gólman, který přišel do Premier League v létě z portugalské Bragy, nemohl s inkasovanými góly nic dělat. Naopak několika skvělými zákroky zabránil trapasu.
Web Chronicle Live, který jinak duel označil za „horror show“, ohodnotil Horníčka známkou 7 z 10 a učinil z něj nejlepšího hráče Magpies.
„Možná sice pár gólů inkasoval, ale předvedl několik špičkových zákroků, díky nimž skóre nepřipomínalo výsledky z nejnižší amatérské Sunday League,“ zaznělo v analýze.
„Nebýt jeho, gólů by bylo mnohem více. V úvodu sezony má plné ruce práce, nutně potřebuje lepší zajištění ze strany spoluhráčů,“ přidal se NUFC Blog.
„Bez Čecha by to bylo 5:0 v poločase. Za žádný z gólů nemohl,“ uvedl Newcastle World.
Hojně se psalo o tom, jak defenziva svého brankáře potápí. Už před zápasem měl na kontě nejvíce zákroků z celé ligy, po něm se na tom nic nezměnilo.
Horníček zazářil zejména ve 14. minutě, kdy dokázal vyrazit ránu Jaydona Boglea z bezprostřední blízkosti. Stanice SkySports zákrok popsala silnými slovy: „top drawer save“.
„Naprosto úžasný zákrok. Horníček má silné a jisté ruce,“ hodnotil komentátor Don Goodman magický okamžik.
„To, co Horníček předvedl, bylo vynikající. Fantastický zákrok,“ souhlasil John Anderson, bývalý pravý obránce Newcastlu.
Defenziva Magpies děkovala českému brankáři i ve 38. minutě, pouhých šest minut po prvním a čtyři minuty po druhém gólu, kdy z malého vápna zakončoval pro změnu Dominic Calvert-Lewin. Horníček znovu reflexivně vyrážel.
„Horníček je zatracená třída. Jaký skvělý brankář,“ pěl ódy účet Toon Takeover na sociální síti X.
Přesto Newcastle v závěru poločasu hrůzy inkasoval potřetí a legenda klubu i celé Premier League Alan Shearer musel být vulgární. „Absolutní shitshow od The Toon. Ostudné,“ napsal na sítě.
Horníček nicnémě zůstává v Anglii výrazným tématem. Renomovaný magazín The Athletic popsal, jak se dostal na „nákupní seznam“ Newcastlu ve chvíli, kdy na trhu dramaticky ubylo možností kvalitního gólmana pořídit.
„Sportovního ředitele Rosse Wilsona pak zčistajasna zaujaly všestranné přednosti Horníčka. Do hledáčku se dostal poté, co ho coby „budoucího špičkového brankáře“ vytipoval datový tým Newcastlu, který vede technický ředitel Sudarshan Gopaladesikan,“ napsal The Athletic a zpochybnil, zda by klub Čecha nemajícího žádné zkušenosti z top evropských lig pořídil, kdyby v týmu pokračoval předchozí kouč Eddie Howe.
Newcastle za Horníčka zaplatil Braze 30 milionů eur.
„Nová jednička vstoupila do ostré sezony mimořádně dobře. Přestože jde o velmi malý vzorek, pro hráče, který nikdy předtím v této soutěži nepůsobil a dosud si nevybojoval pozici reprezentační jedničky, jde o velmi povedený vstup do anglického fotbalu,“ pochválil Horníčka The Athletic.