„Spalte to!!!“ napsal jeden z uživatelů pod snímek zveřejněný na platformě X koncem března. „Fakt jsem si myslel, že je to nějaké líhnoucí se vejce,“ přiznal další.
Autorem fotografie, která pobláznila internet, je Don Pettit, jeden z nejzkušenějších astronautů NASA. Během své kariéry strávil na oběžné dráze stovky dní a proslul také jako mimořádně talentovaný fotograf vesmíru. Tentokrát ale nezachytil kometu ani polární záři. „Spudnik-1, orbitující brambora na Mezinárodní vesmírné stanici,“ okomentoval snímek s nadsázkou na síti X.
Ano, záhadný objekt byla obyčejná brambora.
Pettit později vysvětlil, že jde o ranou fázi růstu fialové odrůdy, kterou pěstoval během mise Expedition 72 jako součást svého „vesmírného zahradničení“ ve volném čase. „Tohle je raná fialová brambora doplněná o kousek suchého zipu, který ji ukotvuje v mém improvizovaném teráriu s růstovým světlem,“ uvedl astronaut. „Brambory jsem si vzal na palubu jako součást své vesmírné zahrady,“ dodal.
Kořeny bez gravitace
Právě improvizované podmínky a absence gravitace dávají rostlině její bizarní vzhled. Kořeny totiž nerostou směrem dolů, jak jsme zvyklí na Zemi. „Bez gravitace by rostly do všech směrů a všechny rostliny, které jsem kdy ve vesmíru pěstoval, rostly mnohem pomaleji než na Zemi,“ vysvětlil Pettit zvědavým sledujícím.
Internet se mezitím bavil. Někteří si utahovali z „mimozemského vzhledu“, jiní si všimli, že právě suchý zip dodává objektu až znepokojivě živý charakter. A mnozí se začali ptát i na budoucnost pěstování potravin ve vesmíru. Ne náhodou. Brambory jsou totiž vážným tématem kosmického výzkumu. Popularitu jim přinesla i kniha Marťan od Andyho Weira, v níž astronaut přežívá na Marsu právě díky jejich pěstování. Pettit tuto inspiraci ostatně sám zmiňuje.
Video: NASA letos v dubnu ukázala, co sondy na Marsu skutečně vidí
Zdroj: BBC Sky at Night Magazine, NY Post
