Katastrofu doprovázel chaos, mlčení a zmatek. Po dvou explozích zůstalo podle pozdějšího vyšetřování nejméně 23 námořníků naživu v zadní části ponorky. V ledové vodě, 108 metrů pod hladinou, čekali na záchranu.
Británie i Norsko nabídly pomoc, Moskva ji ale zpočátku odmítala. Když zahraniční záchranáři nakonec dostali povolení zasáhnout, bylo už pozdě.
Po Putinovi mezitím nebylo několik dní ani vidu. Prezident zůstal na dovolené v Soči a do Severodvinsku se vydal až poté, co vyšlo najevo, že posádku už nelze zachránit.
Když se pak setkal s příbuznými námořníků, čekal ho výbuch vzteku. Rodiny chtěly vědět, proč stát nebyl schopen jejich syny a manžely zachránit a proč odmítal zahraniční pomoc.
Lekce pro Putina
Katastrofa Kursku tak ukazuje, jak odlišné bylo Rusko na začátku Putinovy éry od země, jakou známe dnes. Fatální selhání ruského státu se tehdy nebály naplno pokrýt velké televizní stanice. Reportéři ORT, v té době nejvlivnější celostátní televize, kterou vlastnil oligarcha Boris Berezovskij, otevřeně kritizovali armádu i vládu a zvláštní pořad o Kursku se stal jedním z nejtvrdších útoků na Kreml.
Foto: Reuters
Pro Putina to byla důležitá lekce. Problém nebyl jen v ponorce, ale především v médiích, která umožňovala veřejnosti sledovat selhání státu téměř v přímém přenosu.
Kritiku tak obrátil proti nim a během následujících měsíců začal systematicky získávat kontrolu nad hlavními televizními stanicemi. Gusinského NTV přešla pod Gazprom a Berezovskij pod tlakem Kremlu přišel o svůj vliv v ORT. Do konce roku 2000 oba oligarchové raději opustili Rusko.
A pak přišla věta, která se stala symbolem celé katastrofy. V září 2000 se Larry King ze CNN v rozhovoru Putina zeptal: „Co se stalo s ponorkou Kursk?“ Prezident se usmál a odpověděl jen: „Potopila se.“
Dnes se na ponorku Kursk vzpomíná především jako na jednu z největších tragédií ruského námořnictva. Pro Putina však tato katastrofa znamenala i politický zlom. Ukázala mu, jak nebezpečná můžou být nekontrolovaná média, a v následujících letech proto začal jejich vliv systematicky omezovat až k úplné kontrole v současnosti.
