Jednoznačný lídr závodu měl nehodu zhruba 33 kilometrů před cílem a s krvavými zraněními na levém rameni a v obličeji musel odstoupit.
Vyšetření v nemocnici ukázalo, že utrpěl otřes mozku a zlomeniny krčního obratle a klíční kosti, s níž musí na operaci.
Pogačar v rovinaté etapě upadl v pelotonu podle všeho bez cizího zavinění, když pil a najel nejspíš na kámen, a spolu s ním skončilo na asfaltu několik dalších jezdců.
Po několikaminutovém ošetření se pětinásobný vítěz Tour de France pokusil nasednout na kolo, ale kvůli bolesti to nedokázal a po chvilce zamířil do sanitky.
„Jeho stav je stabilizovaný. Po důkladném vyšetření v nemocnici mu lékaři diagnostikovali otřes mozku, zlomeninu levé klíční kosti s posunem, stabilní zlomeninu sedmého krčního obratle a četné odřeniny. Naštěstí neutrpěl žádná další vážná zranění ani nemá neurologické následky,“ uvedl Adrian Rotunno, šéf lékařského týmu Pogačarovy stáje UAE Emirates-XRG.
„Tadej bude muset podstoupit operaci klíční kosti, která však bude kvůli opatřením souvisejícím s otřesem mozku odložena,“ dodal.
Vzhledem k povaze zranění je tak prakticky vyloučeno, aby Pogačar 27. září na mistrovství světa v Montrealu obhajoval tituly z minulých dvou let.
Na Vueltě ho stihl stejný osud jako jeho velkého rivala Jonase Vingegaarda na letošní Tour de France, z níž musel Dán také odstoupit kvůli zlomené klíční kosti při pádu. Později ukončil sezonu.
Na Vueltu letos dorazil Pogačar s cílem stát se devátým cyklistou historie, jenž vyhraje všechny tři Grand Tour.
Lídr týmu UAE Emirates-XRG od počátku potvrzoval roli hlavního favorita, ovládl tři etapy a před Masem vedl už téměř o čtyři minuty. Etapový závod sedmadvacetiletý cyklista nedokončí poprvé v kariéře.
Do hromadné nehody se dnes zapletl také Jan Hirt, jenž spolu s dalšími pěti jezdci skončil na zemi zhruba 10 km před cílem v Xeracu.
Jediný český účastník závodu dokonce přepadl přes svodidla do příkopu, ale byl schopen pokračovat a etapu se ztrátou dokončil na 137. místě.
Etapa vyvrcholila po 171 kilometrech hromadným spurtem, v němž peloton roztrhal další hromadný pád.
Prvního vítězství na Grand Tour se dočkal ve 34 letech Francouz Bryan Coquard, těsně porazil Dána Madse Pedersena.
Do role lídra se posunul Eric Mas a je prvním průběžně vedoucím Španělem Vuelty od Jesúse Herrady v roce 2018.
V čele má člen týmu Movistar náskok rovné minuty před čtyřnásobným šampionem Primožem Rogličem ze Slovinska a 1:11 minuty před třetím Rakušanem Felixem Gallem. Hirt je dvaadvacátý s odstupem 19:22.
Kvůli Pogačarově odstoupení se tradiční vyhlašování vítězů a držitelů trikotů neslo v tlumenějším duchu. Mas červený dres přijal, ale z respektu ke zraněnému soupeři si ho neoblékl a držel ho před sebou.
„Je to opravdu škoda. Snad se brzy uzdraví. Stále nám ještě zbývá pár závodů a doufám, že v nich bude v dobré formě,“ řekl Mas o Pogačarovi.
V neděli Vuelta pokračuje 187,5 km dlouhou 9. etapou s šesti vrchařskými prémiemi a cílem na kopci v Alto de Aitana.