Listopadovou oblohu by letos mohlo protnout až 15 „padajících hvězd“ za hodinu. Má to ale háček. „Vždy z nich uvidíme jen část, protože naším pohledem prostě neobsáhneme celou oblohu,“ upozorňuje tiskový tajemník Astronomického ústavu AV ČR Pavel Suchan.
Světelné stopy na obloze mají na svědomí drobné částečky, které za sebou zanechala kometa Tempel-Tuttle. Země při své cestě kolem Slunce každoročně prolétá tímto proudem prachu. Když částice vysokou rychlostí vletí do atmosféry, vytvoří světelný úkaz, kterému říkáme meteor.
Nejlepší podívaná přijde po půlnoci
Kdo chce Leonidy spatřit na vlastní oči, měl by si v kalendáři zakroužkovat noc ze 17. na 18. listopadu. Právě tehdy roj dosáhne svého maxima, konkrétně kolem jedné hodiny po půlnoci. A letos budou mít pozorovatelé jednu velkou výhodu. Měsíc, který dokáže svou září slabší meteory snadno přehlušit, tentokrát nebude překážet.
Připomeňte si velkou nebeskou podívanou. Jak vypadalo letošní zatmění Slunce na různých místech?
„Podmínky pro pozorování maxima budou dobré, protože Měsíc bude ve fázi po první čtvrti a zatímco zvečera bude ještě na obloze svítit, v době maxima už bude pod obzorem a nebude pozorování rušit,“ vysvětluje Suchan.
Nejlepší je proto vyrazit až ve druhé polovině noci. Nejenže bude obloha tmavší, ale výš nad obzor vystoupá také takzvaný radiant, tedy místo v souhvězdí Lva, odkud meteory zdánlivě vylétají. Často také zanechávají velmi jasné stopy. „Podívaná na ně tedy stojí za to,“ dodává Suchan.
Hlavně pryč od městských světel
Dobrou zprávou je, že za Leonidami není nutné nikam daleko cestovat ani pořizovat drahé vybavení. Dalekohled můžete klidně nechat doma. Důležitější je najít místo, kde vám výhled nezkazí pouliční lampy ani vysoké budovy.
A kam přesně upřít oči? „Meteory létají po celé obloze. Takže si to chce vybrat místo s co nejméně omezeným výhledem a v tmavé krajině s co nejmenším světelným znečištěním,“ radí Suchan.
Ideální je proto vyrazit za město, třeba na louku nebo jiné otevřené prostranství, odkud uvidíte co největší část oblohy. Pak už stačí jen trpělivost a trocha štěstí. Rozhodující totiž bude počasí. Pokud se zatáhne, nepomůže ani dokonale vybrané místo. A pokud bude jasno? Pak se vyplatí pořádně obléct.
„A doufat, že nezmrznete, protože když bude jasno, dobře meteory uvidíte, ale taky bude zima,“ dodává Suchan s nadsázkou.
Umějí rozpoutat i meteorickou bouři
Letošní očekávané počty mohou ve srovnání s oblíbenými srpnovými Perseidami působit skromně. Ty při maximu aktivity dosahují zhruba stovky meteorů za hodinu. Leonidy ale v minulosti předvedly i mnohem divočejší podívanou.
Pokud Země prolétne obzvlášť hustým proudem částic po kometě, může nastat takzvaná meteorická bouře. Oblohu pak křižují tisíce meteorů za hodinu. Právě takovými výbuchy aktivity se Leonidy proslavily. Suchan připomíná například roky 1998 a 1999, kdy počty dosahovaly stovek meteorů za hodinu. „Příště takové počty očekáváme v letech 2033 a 2034,“ říká.
VIDEO: Úchvatný časosběr z vesmíru. Astronaut natočil polární záři z ISS
Zdroje: autorský text, ESA