Románový svět dospívajícího Holdena Caufielda okouzlil bezprostředností, odporem k vyprázdněnému světu dospělých i černým humorem. Hlavním tématem se stala silná, přesto však jemná duše nevyrovnaného adolescenta.
Na románu Kdo chytá v žitě začal Salinger pracovat v už roce 1949. Jeho úspěch citlivého autora vykolejil – nově nabytou slávu si užíval i nenáviděl. V té době se začal zajímat o orientální nauky a stáhl se do ústraní.
Přestože byl literární celebritou a autorem úspěšných povídek, po většinu života se vyhýbal médiím a zásadně neodpovídal na telefonáty nebo dopisy od svých obdivovatelů. Mnohými byl pokládán za podivína. Řadu let žil ve skromném a odlehlém domě v americké státě New Hampshire, kde také 27. ledna 2010 ve věku 91 let zemřel.
