Když nadějní hokejisté hrají přípravné zápasy NHL, ale pak jsou odesláni zpátky mezi juniory, podle zkušenosti generálního manažera Peterborough Mikea Okea se často utápějí v sebelítosti a chvíli jim trvá, než se vzpamatují.
Smysl to dává hlavně u prémiových talentů, jako je Novotný, 24. hráč posledního draftu.
Český klenot však žádný čas na mentální přenastavení nepotřeboval. V prvních třech startech za Peterborough v této sezoně OHL nasbíral šest bodů (3+3) a udivoval aktivitou. Celkově vyslal neskutečných 18 střel. Zaslouženě byl zvolen nejlepším hráčem týdne.
„Je neuvěřitelný,“ řekl Oke o Novotném deníku The Province. „Jsem tady už 16 let, v hokeji se pohybuji odjakživa. A můžu říct, že Adam je jedním z nejautentičtějších, nejčestnějších hráčů, jaké jsem kdy potkal.“
Novotný nyní vede týmovou produktivitu, přestože oproti spoluhráčům zmeškal kvůli kempu dva zápasy.
V minulé sezoně sbíral lehce přes bod na utkání, což mu vyneslo místo ve třetí desítce ligového bodování. Tentokrát se od něj čeká boj o ty nejvyšší příčky.
„Bude se vážně ucházet o titul nejužitečnějšího hráče soutěže,“ tipl si na síti X skaut Cam Robinson.
Pokud bude Novotný pokračovat v nastoleném tempu, nejspíš půjde o jeho poslední ročník mezi juniory.
Už teď je na hraně. Před draftem zazářil ve fyzických testech, po něm si podmanil rozvojový kemp Vancouveru. Do toho s klubem podepsal nováčkovskou smlouvu a v 18 letech už má postavu profíka: při 186 centimetrech váží 93 kilogramů.
Zahanbit se nenechal ani v hlavním, zářijovém kempu, byť ze dvou zápasů vyšel bez bodu. „Velmi talentovaný hokejista,“ zhodnotil Novotného hlavní trenér Canucks Manny Malhotra.
„Sami jste mohli vidět jeho bruslení, schopnost dostávat se z rohů, zrychlit. Ukázal i neskutečnou střelu,“ pokračoval. „V přípravných zápasech se všechno semele rychle a člověk se teprve rozkoukává, ale on se přizpůsobil skvěle. Vyhrál několik soubojů o puk, hrál sebevědomě.“
„Celkově ve svém prvním přípravném kempu v NHL odvedl skvělou práci. Parádně se s ním komunikuje, kladl výborné otázky. Také velmi ochotně přijímal rady a námi zaváděné herní prvky,“ dodal Malhotra.
I když tedy Novotný zamířil zpátky do juniorky, ve Vancouveru s ním panuje spokojenost.
Někteří si stále lámou hlavu, jak mohl být na 24. místě draftu stále k dispozici. Předpovědi ho řadily asi o deset příček výš.
„Nemohl jsem uvěřit, že tam pořád zbývá,“ vrátil se k dražbě nadějí v rozhovoru pro R.org Malhotrův syn Caleb, z něhož Canucks udělali celkovou trojku stejného draftu. „Bylo to úžasné. Získali jsme neskutečného hráče.“
„Podle mého názoru to byla krádež za bílého dne,“ přidal k Čechovi, kterého potkával jako soupeře v OHL.
Ani Malhotra nebude hrát NHL rovnou po draftu. Už dříve se rozhodlo o tom, že tuto sezonu stráví na americké univerzitě.