Má ruské jméno a také ruské občanství, ale narodil se ve finském Tampere.
Barkovův otec byl rovněž hokejista, třikrát reprezentoval Rusko na MS. V 90. letech však působil v Tappaře a celou rodinu do Finska přestěhoval. Aleksander v Tampere vyrostl a už v 16 letech nastupoval ve finské lize.
V roce 2013 z něj Florida udělala dvojku draftu NHL, Barkov přišel na řadu hned po Kanaďanovi Nathanu MacKinnonovi.
Okamžitě naskočil do NHL a ve své druhé sezoně v Panthers se potkal s legendárním Jaromírem Jágrem. Čech tehdy zažíval poslední skvělé roky v zámoří a mladého Barkova vytáhl nahoru.
„Když k nám přišel, posunulo to moji hru na úplně jinou úroveň,“ vyprávěl Fin. „Je to jeden z nejdůležitějších hráčů mojí kariéry,“ přiznával.
Formace s křídly Jágrem, Kanaďanem Jonathanem Huberdeauem a Barkovem na centru byla postrachem. Floridu, která v té době patřila tradičně mezi nejslabší týmy NHL, dotlačila na jaře 2016 do play off.
Barkov stihl v tom roce ještě získat s Finy stříbrnou medaili na MS v Moskvě, od té doby se na světovém šampionátu deset let neukázal. Až teď ve Švýcarsku.
V roli kapitána potáhne Finy do čtvrtfinále proti zemi, ke které má vřelý vztah nejen díky dřívější spolupráci s Jágrem. Už delší dobu tvoří pár s českou tenistkou Marií Bouzkovou.
Stejně jako Barkov strávil celou svou dosavadní kariéru v NHL u Panthers, tak o tři roky mladší Bouzková žije na slunné Floridě od svých deseti let, kdy zde nastoupila do vyhlášené tenisové Bollettieriho akademie.
Když se Barkov začal při některých zápasech objevovat v jejím boxu, rozjely se spekulace o jejich vztahu. Vloni už o něm Češka mluvila otevřeně.
„Jezdí i na Wimbledon a na turnaj v Miami. Necítím před ním nervozitu, naopak jsem klidnější,“ popisovala Bouzková před rokem v létě, když před zraky finského přítele vyhrála turnaj WTA v Praze.
Barkovovi tehdy ve finštině děkovala, že byl u toho. Nedávno oznámila, že i letos v červenci by ji měl do Prahy přijet podpořit.
„Jezdí sem rád. Česko má obecně rád, má na to taky hezké vzpomínky z hokeje. Má rád i českou kulturu, těší se na to. Navíc v týdnu, kdy se turnaj hraje, mám narozeniny, takže je to dva v jednom,“ řekla jedna z českých hrdinek dubnové kvalifikace Poháru Billie Jean Kingové.
Tehdy zároveň mimoděk prozradila, že Barkov pojede do Švýcarska na MS, protože to nebylo nic, s čím by se v hokejovém prostředí počítalo.
Fin, který v posledních dvou letech dovedl Floridu jako kapitán až ke Stanley Cupu, musel totiž celou aktuální sezonu vynechat kvůli přetrženým vazům v koleni.
Původně směřoval k tomu, že se do hry vrátí na play off, ale když bylo jasné, že to bude tentokrát bez Floridy, zrodil se plán startu na mistrovství světa.
Barkov s sebou strhl i několik dalších posil z NHL a reprezentace Suomi, která od titulu na domácím MS před čtyřmi lety třikrát v řadě vypadla ve čtvrtfinále, se rázem zařadila mezi hlavní favority.
Majitel tří trofejí pro nejlépe bránícího útočníka NHL vede první lajnu se zkušeným Mikaelem Granlundem a mladíkem Konstou Heleniusem.
Ve skupině sbíral Barkov asistence a postupně se zahříval. Nejlepší výkon předvedl na závěr proti Švýcarsku, ale ani jeho dvě trefy na domácí výběr nestačily.
Finům sice první příčka unikla, i tak se ujišťují, že pokud se k Barkovově formaci přidají ostatní, neměli by být Češi ve čtvrtfinále velkým problémem.
